鼓风机历史悠久，往时家中的炉灶就是使用的小型的鼓风机来鼓风以燃的更旺。更早的工业使用的鼓风机要追溯到东汉初年，当时人们发明出一种利用水力作为动力的鼓风机用于冶金铸造业，具备真正的工业机器的特征，到了明代就已经有了活塞式鼓风机。
　　作为中国古代众多发明中并不是经常被提起的罗茨鼓风机，在12世纪传入欧洲，是西方发明蒸汽机的原理始祖，可以说鼓风机推动了工业机械的发明，为工业革命的到来奠定了一定的科技基础
　　现在用于家庭炉灶的小型鼓风机已经随着生活方式的进步逐渐被淘汰了，但是在工业生产中，鼓风机依然发挥着它不可替代的作用。
　　鼓风机原理是利用压力作用实现流体的运动，在冶金、化工、食品、矿井、气力输送、纺织印染、造纸机械等行业得到了广泛的应用。
　　一般来说，鼓风机在这些行业中主要有两种用途。
　　一是通过鼓风机使气体流动可以达到清洁空气的作用，比如在矿井下，惰性气体比较多，而氧气含量少。鼓风机可以使惰性气体排出，留出更多的空间来容纳外界的氧气，可以避免工人缺氧窒息。在化工行业，鼓风机可以加速气体流动，从而实现清洁空气环境或者是加速气体的收集。
　　二是通过鼓风机来实现运输流体的作用。工业鼓风机以其强大的压力差可以实现流体的运输，比如在煤气站、石油石化等行业就实现了这样的运用。曝气池的需求量是根据污泥浓度、水量等相关情况不断变化的，气温也会引起气量的改变，为了达到更好的处理效果，需要不断改变曝气风机的供气量以适应新的工况，这就是风量调节。鼓风机的风量调节有出口节流调节、进气节流调节、进口导叶片调节和变速调节等方式。
　　1.出口节流调节
　　这是人为加大管网阻力的调节方法，会使整个装置的效率大大下降。
　　2.进气节流调节
　　通过改变进气阀门的开度来改变风机性能曲线达到调节目的。此法简便易行并可节约能源，而且节流后喘振流量向小流量方向移动，使风机可在更大的流量范围工作，使一种简便常用的调节方法；
　　3.进口导叶片调节
　　这是使气流产生预旋的调节方法，其效率较高、调节范围大，在避免鼓风机喘振、提高风机效率、实现自动控制等方面有明显的优越性。但此装置结构复杂，特别是对多级风机来说，如每一级前都采用导叶片，则整个装置太复杂，如只对第一级采用导叶片，效果则不明显。所以此法有一定的局限性，只有在单级高速离心风机中使用效果最佳。
　　4.变速调节
　　变速调节是最节能的调节方法，但此法会使设备复杂化，且造价高，适用于蒸汽轮机、燃气轮机拖动的鼓风机，也可用于小型风机。考虑到经济性其一般在大型污水处理厂使用，而小型污水处理厂则使用较少。
　　目前常用的风量调节方法是进气节流调节和变频变速调节。